Żeglugę po śródlądowych drogach wodnych reguluje wiele przepisów rozproszonych w aktach dotyczących różnych sfer funkcjonowania Państwa Polskiego. Przepisy te związane są np. z bezpieczeństwem, ochroną środowiska, dopuszczaniem jednostek do ruchu, rozdziału odpowiedzialności między poszczególne resorty.